Большинство из 50 штатов США переживает бюджетный дефицит. После самой серьезной рецессии за 70 лет и радикального снижения налоговых поступлений правительства штатов всеми силами пытаются сбалансировать расходы и доходы. Рецепты выхода из штопора мало отличаются друг от друга – урезание объема услуг, повышение налогов, заем деньги. Но есть и новые веяния. Результаты недавнего опроса свидетельствуют, что жители пяти ключевых штатов Америки – Аризоны, Иллинойса, Калифорнии, Нью-Йорка и Флориды – считают необходимым срочно реформировать сам процесс составления бюджета.
Каждому штату приходится делать сложный выбор между требованиями повышения налогов, с одной стороны, и сокращения налогов и социальных программ – с другой. В Калифорнии дефицит вырос до $19 млрд. Губернатор Арнольд Шварценеггер ввел каждый месяц трехдневные принудительные отпуска для служащих штатных структур, и на этой неделе суд постановил, что несмотря на протесты работников, эта мера является законной.
По словам Сьюзан Юрен из Центра Пью по изучению ситуации в штатах, она и ее коллеги получают стабильные ответы на вопросы о том, что хочет общественность. Четверо из пяти респондентов выступают за сокращение бюрократического аппарата и непродуманных расходов.
«Главный вопрос не в размерах административного аппарата, а в том, насколько руководство штатов способно сократить расходы, максимизируя отдачу на каждый доллар, полученный от налогоплательщиков», – говорит Юрен.
Примечательно, что большинство респондентов готово платить более высокие налоги для сохранения качества школьного образования и здравоохранения. Но, как указывает Юрен, школы, больницы и социальные службы на самом деле являются крупнейшими получателями бюджетных долларов, поэтому обойтись без сокращения этих расходов – проблематично.
Марк Балдассари из Института государственной политики Калифорнии отмечает, что жители его штата выступают против займов и передачи долга будущим поколениям:
«Когда вопрос стоит о сокращении дефицита, более двух третей жителей во всех пяти штатах прежде всего выбирают сокращение расходов. Затем по шкале предпочтений идет повышение налогов и только затем – получение займов».
Участники опросов выразили готовность смириться с повышением налогов на алкоголь, сигареты и азартные игры, а также повышения налогов на доходы корпораций. Однако Балдассари считает, что доходы из этих источников не окажут существенного влияния на бюджетный дефицит.
Аналитики подчеркивают, что общественность требует безотлагательных мер, но при этом плохо сознает, чем придется пожертвовать. Задача политиков – просветить публику о сложном выборе, перед которыми они стоят.
После ноябрьских выборов по крайней мере половина из 50 штатов будет иметь губернаторов, заступающих на свой первый срок. Им предстоит нелегкий выбор между обещаниями избирателям и жесткими бюджетными реалиями.
Майк О’Салливан